Conform legii fiecare nou model de masina trebuie sa treaca anumite teste de siguranta, inainte sa fie scoase la vanzare. Legislatia in acest domeniu al sigurantei masinilor are un standard minim in ceea ce priveste acest aspect, rolul Euro NCAP este de a incuraja producatorii de masini sa depaseasca aceste standarde minime.
Vom incepe prin descrierea pilonilor care se afla la baza ratingului acordat de acestia. Masinile testate inainte de 2008 au doar trei ratinguri si anume protectia pasagerilor adulti, pasagerilor copii si a pietonilor. Ratingurile sunt acordate in functie de comportamentul autovehiculelor in urma a trei teste de impact: frontal cu o alta masina, lateral cu o alta masina si lateral cu o bara de metal. Incepand cu 2009 a mai fost introdus inca un parametru pentru ratingul sistemelor de asistenta a soferului. Ratingul per total al masini este acord in functie de stelele obtinute in testele mentionate mai sus, ratingul maxim care se poate obtine este de cinci stele.